Inovember 2024 täcktes östra Pakistan och norra Indien av ett tjockt lager giftig smog, synligt från rymden. Satellitbilder fångar en oöverträffad luftkvalitetskris som påverkar miljontals människor och lyfter brådskande frågor om regionalt och globalt ansvar för luftföroreningar.
Satellitbilder från NASA visar omfattningen av den tjocka smogen som täcker Punjab-regionen i Pakistan och norra Indien, inklusive storstäderna Lahore och New Delhi. Denna allvarliga förorening är resultatet av en kombination av säsongsbetonad bränning av jordbruksrester, industriella utsläpp och intensiv trafik i dessa tätbefolkade områden.
I Lahore, Pakistan, nådde luftkvalitetsindexet (AQI) en rekordnivå på 1 900 – en extremt farlig nivå som är sex gånger högre än Världshälsoorganisationens rekommenderade gräns för säker luft. Den tjocka smogen har tvingat lokala myndigheter att stänga skolor och utfärda strikta varningar till invånarna. Situationen är liknande i New Delhi, Indien, där säsongens smog, orsakad av halmbränder i närliggande delstater, ytterligare förvärrar luftföroreningsproblemen.
Hälsorisker
Detta luftföroreningsproblem utgör en stor risk för folkhälsan. Miljontals människor lider av förvärrade andningsproblem, och barn och äldre är särskilt sårbara. Långvarig exponering för smog kan leda till allvarliga hälsoproblem såsom astma, hjärt-kärlsjukdomar och till och med en förkortad livslängd.
Enligt uppskattningar bidrar luftföroreningar till nästan 2,5 miljoner förtida dödsfall i Sydasien varje år. Den säsongsbundna smogen förvärrar dessa redan alarmerande siffror och sätter extra press på vårdsystemen.
Orsaker till smogen
De huvudsakliga orsakerna till denna situation inkluderar:
● Bränning av jordbruksrester: Speciellt i Indien bränner bönder i delstaterna Haryana och Punjab sina skörderester för att förbereda fälten för nästa säsong, vilket släpper ut stora mängder föroreningar i luften.
● Industriella utsläpp: Starkt industrialiserade områden i både Indien och Pakistan bidrar kraftigt till föroreningarna, särskilt från fabriker som inte följer strikta miljöregler.
● Urban trafik: Storstäder som Lahore och New Delhi har hög trafikintensitet, och fordonen är en av de största källorna till luftföroreningar.
Lösningar och utmaningar
Även om myndigheterna i båda länder har vidtagit åtgärder för att minska föroreningarna, såsom incitament för att använda miljövänliga metoder för hantering av jordbruksavfall och tillfälliga trafikrestriktioner, förblir effekterna av dessa policyer begränsade.
Experter betonar behovet av regionalt samarbete mellan Indien och Pakistan för att hantera detta gränsöverskridande problem. Luftföroreningar stannar inte vid gränser, och ett samordnat arbete kan ge fördelar för både folkhälsa och miljö. Internationellt stöd är också avgörande för att påskynda övergången till mer hållbara jordbruks- och industrimetoder.
En uppmaning till handling
De senaste händelserna ger en tydlig lärdom: Luftföroreningar är ett globalt problem som kräver lösningar på lokal, regional och internationell nivå. Utan avgörande åtgärder kommer påverkan på hälsan och miljön att förvärras och påverka miljontals människor i dessa sårbara regioner.
