Mängden rymdskrot runt jorden ökar snabbt och experter varnar för att risken för kollisioner mellan satelliter blir allt större. Den växande mängden fragment kan i framtiden påverka den rymdinfrastruktur som moderna samhällen är beroende av.
Antalet rester från satelliter och raketer i omloppsbana runt jorden har ökat kraftigt under de senaste decennierna. Enligt uppgifter från European Space Agency (ESA) finns det i dag mer än 36 000 objekt större än tio centimeter som kan spåras från jorden. Samtidigt uppskattar forskare att det kan finnas över en miljon mindre fragment med storlekar mellan en och tio centimeter.
Även mycket små fragment kan orsaka allvarliga skador. Föremål i omloppsbana rör sig med hastigheter på upp till 28 000 kilometer i timmen, vilket innebär att även små partiklar kan skada eller förstöra satelliter och andra rymdfarkoster vid en kollision.
Problemet har blivit mer akut i takt med att antalet satelliter ökar snabbt. Under de senaste åren har tusentals nya satelliter placerats i låg omloppsbana, framför allt för kommunikation och internet från rymden. Det har gjort området runt jorden allt mer trafikerat.
Experter varnar också för det så kallade Kessler-syndromet – ett scenario där kollisioner mellan objekt i rymden skapar stora mängder nya fragment. Dessa kan i sin tur orsaka fler kollisioner i en kedjereaktion som gör vissa delar av omloppsbanan svåra att använda.
För att minska problemet arbetar rymdorganisationer med flera lösningar. En viktig åtgärd är att ta bort satelliter från omloppsbanan när deras uppdrag är avslutat, så att de kontrollerat återinträder i atmosfären och brinner upp.
Samtidigt utvecklas teknik för aktiv borttagning av rymdskrot. Ett exempel är uppdraget ClearSpace-1, som förbereds av European Space Agency och syftar till att fånga in och avlägsna ett objekt i omloppsbana. Uppdraget ska testa teknik som i framtiden kan användas för att minska mängden rymdskrot.
Rymdorganisationer arbetar också med nya riktlinjer för hur satelliter ska konstrueras, så att de kan tas bort från omloppsbanan efter avslutad användning och därmed minska risken för nya fragment.
Experter betonar att problemet kräver internationellt samarbete. Utan gemensamma åtgärder kan den växande mängden rymdskrot i framtiden påverka satellitkommunikation, navigationssystem och rymdforskning.
Fakta: Rymdskrot
● Över 36 000 objekt större än 10 cm kan spåras i omloppsbana
● Mer än 1 miljon fragment uppskattas vara mellan 1 och 10 cm
● Hastighet i omloppsbana: upp till 28 000 km/h
● Kollisioner kan skapa fler fragment i en kedjereaktion – Kessler-syndromet
