En ny studie har bekräftat förekomsten av mikroplaster i delfiners andningssystem, vilket tyder på att dessa marina däggdjur inte bara får i sig plast från vattnet utan även andas in det. Denna upptäckt avslöjar en ny exponeringsväg för plastföroreningar, vilket hotar hälsan hos havets djurliv.
För första gången har forskare funnit bevis för att mikroplaster kan tränga in i delfiners lungor genom inandning. Studien genomfördes på utandningsprover från delfiner i Sarasota Bay, Florida, och Barataria Bay, Louisiana, och resultaten visade förekomsten av mikroplaster, främst polyester, i samtliga 11 analyserade prover.
Denna upptäckt är oroväckande, eftersom delfiner andas in stora mängder luft vid havsytan för att kunna göra långa dyk. Under denna process andas de även in mikroplaster som finns i luften, vilket utsätter dem för partiklar som kan påverka deras andningshälsa.
Traditionellt har risken med plastföroreningar för marina däggdjur förknippats med intag av partiklar från vattnet, vilket orsakar problem i matsmältningssystemet. Nu, genom inandning, kan mikroplaster nå luftvägarna och lungorna, vilket ökar risken för inflammationer och andra hälsoproblem, liknande de som observerats hos människor. Delfiner har ett andningssystem som liknar vårt, och konstant exponering för mikroplaster kan leda till skadliga effekter, från lunginflammation till andra andningsproblem.
Studien visar att plastföroreningarna i havsmiljön är ett större problem än man tidigare trott. Forskare understryker vikten av snabba åtgärder för att minska mängden mikroplaster i haven och skydda det marina djurlivet från dessa skadliga effekter.
